Ivoire végétal
Dans le billet précédent, je vous présentais l'Or végétal. Aujourd'hui, c'est au tour de l'Ivoire végétal. Certains d'entre vous le connaissent déjà. Notamment les visiteurs d'un magasin bien connu de produits écolos, de détente ou de randonnée, puisqu'ils en commercialisent sous forme de bijoux.
L'idée est de remplacer l'ivoire par une matière ressemblante mais issue du monde végétal, sauvant ainsi de nombreux éléphants tués pour leurs défenses, et de ne pas utiliser de plastique. Un ivoire éthique, en somme. Leur découverte ne date pourtant pas d'hier. C'est effectivement en 1798 que deux explorateurs venus d'Espagne remarquent des fruits séchés qu'utilisent les indiens Quechuas pour confectionner de menus objets décoratifs et des bijoux.
Le nom d'origine de ce végétal est TAGUA ou COROZO. C'est une graine de palmier, qui se présente sous forme de petite noix, en grappe (un peu comme les dates), qui pousse dans les zones forestières tropicales humides, notamment en Colombie, Equateur et Pérou. Les palmiers dont les graines sont extraites, les Phylelephas ou "palmiers éléphants", poussent entre 300 et 1 200 m d'altitude. La texture, la couleur et la dureté de l'ivoire végétal sont très proches de son équivalent animal. Ramassée à même le sol après qu'elle soit tombée, la graine brute nécessite un processus long et complexe pour être utilisée en bijouterie : séchage (3 mois pour que la gélatine durcisse), décorticage, polissage, découpage et parfois trempage dans des colorants végétaux. Sans compter qu'il faut attendre 15 ans en moyenne avant que le palmier soit suffisamment mature pour porter des fruits.
La pulpe du Corozo est parfois utilisée pour fabriquer des boissons très appréciées en Amérique du Sud. Le fruit lui même, lorsqu'il est encore frais, produit un jus laiteux sucré qui peut aussi se boire. La Tagua a eu son heure de gloire avant l'arrivée du plastique. Au début du XIXe siècle, l'armée américaine faisait même fabriquer les boutons de ses vestes dans cette matière.
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